李东垣首提“阴火”一词，在《脾胃论》中出现40余处，但“阴火”到底指什么，后来医家见仁见智，争论不休。而笔者认为，“阴火”是“本寒标火证”。

“阴火”众说纷纭

1.阴火就是阴虚火旺阴平阳秘，阴阳互根是人体正常生理现象的本能，一但某种因素造成人体阴液的丢失或损伤，使人体出现阴液不足，阳相对有余，而形成一个阴虚证，或者说是虚热证，这就是阴虚火旺，即谓“阴虚生内热”，其表现为潮热盗汗、五心烦热、口干舌红、脉细数等。治则以滋阴退热，方选鳖甲煎散、大补阴丸、六味地黄汤等方，显然与脾胃论中的理论方药不符。

2.阴火就是相火相火的根源发自命门，而寄于肝、胆、三焦等脏腑内，是生命的动力。在正常生理情况下，相火受着肝肾之阴的制约，从而保持阴阳的相对平衡，以保持人的正常生理。一旦肝肾阴虚，相火失去制约，它就外越或妄动，其表现仍然是一个阴虚火旺之候，以知柏地黄汤主治。

3.阴火就是心火“心火者，阴火也，”即心火就是阴火。这个阴火应该是心的代称，因为心在五行中属火，故称心火;心属脏，脏为阴，故心火又称之为阴火。这是人的正常生理现象;在病理上指心热火旺的病变，但有虚实之分，其归根结底还是热证、阳证。与《脾胃论》中对“阴火”的论述也不一致。

心火支配着相火的运动，如同君主与宰相的关系，一旦心火亢盛就引动相火妄动。心君火也，为物所感则心动，心动则相火亦动。火起于妄，变化莫测，无时不有，煎熬(暗耗)真阴，阴虚则病而“阳有余，阴不足”的失衡状态，其表现为性机能亢奋，遗精早泄，眩晕头昏，视物模糊，耳鸣耳聋，易怒多梦，五心烦热等一系列肝肾阴虚的现象。

“阴火”本寒标火是实质

1.在自然界的磷火，民间称为鬼火，人们通常称之为阴火。这个阴火常在夜晚或阴雨暗日之时可见到，而在阳光明媚的白天是见不到的。因此，夜晚、阴雨暗日属阴、属寒;其火是指磷火的光亮似“火”，但与明火不一样，不能点燃，只是空虚假象(似火)，因此为本寒标火。

2.《脾胃论》中的论述为寒证。如“若饮食不节，寒温不适，则脾胃乃伤，喜怒忧恐，损耗元气，即脾胃气衰，元气不足。”可见“气有余便是火”，气为阳，气虚阳虚同出一辙，阳虚当然属寒证。

3.《脾胃论》中最著名的方是补中益气汤，其次是升阳三火汤。而补中益气汤正是甘温补气药所组成，补气温养而治气虚寒证，即脾虚阴火证。升阳散火汤是治因大量寒凉食物直中(损伤)脾阳的阴火实证(即寒实证)。

4.《脾胃论》中“脾胃气虚，则下流于肾，阴火得以乘其土位。”是说脾胃之气亏虚，清阳之气滞流于下而不能上升。这种清阳之气下流肝肾，以排斥生理性寄于肝肾之中的相火离位外越而出现“火”的症状现象，如口干、口舌破溃等。其实质并非肝肾之阴不能制约相火，而是清阳之气下流肝肾占位迫使相火离位之故。

5.纵观《脾胃论》，阴火的主要临床表现为素体禀寒,神疲乏力,少气懒言，容易感冒，入冬则重裘难温，喜热饮，舌苔薄白，舌质淡红胖嫩，边有齿痕，脉细弱或浮大按之无力等一系列元气不足，脾气虚弱之象，为寒象。有口干，咽干，口舌破溃，低热或舌苔腻而罩黄苔等伴随症为热象，即“火”。这个“火”就是一个标症或者说是假象。更有其特点：口干，咽干，而饮水不多且喜热饮;口舌破溃为红肿不显，周边不充血，疼痛不剧;罩黄苔也为脾湿熏蒸之故;低热不退也是《脾胃论》中著名方补中益气汤的临床常用方。即所谓“甘温除大热”。所以说这个”火”主要是脾胃气虚，使清阳之气下陷，运化无力，湿浊停滞之故。

“然则奈何?惟当以辛甘温之剂，补其中而升其阳，甘寒以泻其火则愈矣。”是说对脾虚阴火证的治疗，只有用味辛甘温的方剂，补益胃气，升发脾阳来治疗而达到治愈疾病(阴火)的目的。

综上所述，阴火是指临床疾病表现出的一系列现象的证候群，这种证候群就叫阴火证。其实质是一个寒证，而表现有火的现象，这种火的现象也可以说是假象。确切地说阴火证就是本寒标火证。