揭秘疼痛的五大事实

admin 2013-02-26 10:25:30

首先让我们应该知道，疼痛非常普遍。大约有7500万名美国居民忍受着慢性或周期性疼痛。我们中间大约有2500万人有偏头痛。六分之一的人患有关节炎。全球生产止痛药的行业每年售出超过500亿美元的药物。然而对那些慢性疼痛患者来说，药店出售的药物一般帮助不大，而吗啡和其他麻醉药又都是可致上瘾的止痛药。

最近发表的一项综合研究主要着眼于多种疼痛研究，该研究发现“研究人员目前不知道如何确定哪种治疗方法对患者更有效。”美国印地安纳大学医学院的内科副教授马泰・拜尔博士表示，从对药物的研究，到对手术和可供选择的药物的研究，“我们发现，现在我们对疼痛的基本了解还存在很大偏差。”

那么什么是疼痛？为什么有那么多人长期遭受疼痛的折磨？疼痛是神经末梢将电信号传输给大脑时产生的一种感觉，这会导致一系列后果，如释放被称作“脑内啡”的止痛剂，并产生从一时的身体反应，到长期的情绪反应。除此以外，科学对疼痛的理解还处于模糊状态。下面的几个事实都是我们应该知道的。

1.科学家还没有揭开疼痛之谜

当你产生疼痛时，你自己非常清楚。但是只有当科学家完全了解疼痛发生和引起疼痛的原因时，他们才有可能给你提供更多的帮助。美国疼痛医学会将疼痛定义成是“一种令人讨厌的感觉和对这种感觉做出的情绪反应。”一些疼痛是由严重的外伤引起。有时候疼痛是由不容易查明的神经受损造成。美国疼痛管理研究院主管凯瑟瑞・维纳说：“疼痛是一个非常复杂的问题，我们很难给它下一个非常准确的定义。疼痛远非神经传递和感觉传入那么简单。疼痛是一种复杂的情感、文化、经历、精神和感觉的混合体。”

2.慢性疼痛引起大脑萎缩

如果你有慢性疼痛，你就会知道这种病如何让人情绪低落、身体虚弱。你有慢性疼痛，有些事情就做不了，它还会让你大发无名之火。但这只是疼痛的部分情况。2004年，科学家报告说，慢性背痛的人的大脑比没有慢性背痛的人的大脑小差不多11%。他们不知道为什么会这样。这项研究的领导者、西北大学的瓦纳・阿普卡利安说：“这可能是因为患上这种病后心理上有压力的结果。神经变得对这种行为过于活跃或厌倦。”

3.偏头痛与性欲像是连体儿

患偏头痛的人可能很少会说：“今晚不要了，亲爱的。”2006年的一项研究发现，偏头痛患者的性欲比紧张性头痛患者的性欲高20%。这一发现说明性欲和偏头痛可能受到相同的大脑化学物质的影响。更好地处理这种关系将有助于科学家找到更有效的治疗方法。

4.女性感觉更痛

任何男人看了女人在不用药物的情况下生小孩后，都会认为女人能承受一切。但事实上女人一生感知的疼痛远远超出了男人的想象。女人比男人的神经受体更多。例如，女人面部肌肉每平方厘米有34个神经元，而男人面部肌肉每平方厘米只有17个神经元。2005年的一项研究发现，与男人相比，女人一生要承受更多疼痛。她们感知疼痛的区域比男性更多，而且持续时间更长。

5.动物感受不到人的疼痛

对动物进行的研究能为最终减轻人类遭受的一些疼痛提供线索和帮助。例如裸鼹鼠，它是一种没有毛发且几乎全盲的穴居动物。今年的一项研究发现，裸鼹鼠既感觉不到酸液溅在身体上引起的疼痛，也不会对红辣椒的刺激产生反应。如果研究人员能确定导致这一结果的原因，他们或许能为人类找到新型止痛法。2006年科学家发现老鼠传输慢性疼痛的一个路径，他们希望通过这个发现能更好地了解人类的慢性疼痛。科学家在2005年的一分报告中说，龙虾感觉不到疼痛，即使它们在被蒸煮时也不例外，不过这是一个长期有争议的说法。