中国于10年前就已进入老龄化社会，老年人占人口总数的比例达到10%以上并不断上升。根据我国流行病学的调查统计，我国65岁以上老年人口人中，老年性痴呆的总患病率为5.22%，这样估计我国目前老年性痴呆的人数约为500万，约占世界痴呆患者的1/4强。65岁以后随年龄增大，老年性痴呆的患病率还呈上升趋势，70岁以上为12.71%，80岁以上为21.42%。
与我国老年性痴呆患病率较高形成鲜明对比的是，这样的患者到医院看病的就诊率非常低。据不完全统计，中度痴呆患者的25%、重度痴呆患者的34%到医院就诊，也就是说绝大多数痴呆患者未来医院看病。很多痴呆患者的家庭成员错误地认为痴呆是衰老的结果，似乎老了都会糊涂;另一些人则认为如患痴呆无药可医，所以不去看病。上述糊涂观念延误了许多痴呆患者的诊断和治疗。
痴呆并不是衰老过程的一部分。年龄增长虽是痴呆的危险因素之一，也绝非唯一因素。随年龄增长，正常老人记忆和反应速度可有轻微下降，但通常不会影响到日常生活。
痴呆是许多疾病的症状。如原发性变性痴呆中包括阿尔茨海默病、路易体痴呆、皮克氏病、多系统萎缩等，血管性痴呆则是多发梗塞、皮质下动脉硬化性脑病和颅内出血所致，其他原因的痴呆包括头颅外伤、颅内占位病变、颅内感染、营养缺乏、代谢和内分泌疾病、酒精中毒、煤气中毒，还有混合性痴呆等。以上诸多情况均会导致痴呆。所以人们如有痴呆的苗头或表现，应及时尽早到条件较好的医院就诊，以便鉴别痴呆的病因，进一步对症下药。
与其他疾病一样，老年性痴呆也必须早期进行治疗和干预，即越早期治疗效果就会越好。有关资料显示早期治疗能改善患者的生存质量，并能延缓老年痴呆的发展。患者及家属还可以从医生那里获得有关的信息、帮助和相关的知识。
我们呼吁全社会成员都行动起来关注老年性痴呆问题，珍惜生命和时间，对老年性痴呆早诊断早治疗早获益，让每个老人都有幸福的晚年。(文/天津医科大学总医院神经内科主任程焱教授)
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