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研究:养宠物对人健康有益

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大部分的人认为,宠物是人们的好朋友。美国最近有新研究证明养宠物对我们人类的健康有益。

1857年,英国小说家乔治-埃利奥特写道:“动物是多好的伙伴啊!它们从不提要求,更不会批评我们。”因此,对于动物有可能在疾病治疗中提供帮助,我们丝毫不感到惊讶。不管是作为宠物还是“治疗者”,动物真的对我们的身心健康有好处吗?很多人喜欢动物,据美国宠物产品制造商协会统计,大约63%的美国家庭养了至少一只宠物。有些研究认为,养宠物的人生活更加快乐。同时,美国马里兰护理学院的埃丽卡-弗里德曼和同事通过研究证明,饲养宠物的心脏病患者生存期限比其他人长一年。

这类研究很有意思,也很重要;但很难得到最终的解释。因为除了是否养宠物,人与人之间还存在许多差异,其影响也无法测量。例如,养宠物的人之所以相对不易患心脏病,有可能是因为他们善于心理调节,也可能是因为饮食更健康,负面情绪更少。

为了阐明养宠物和人类健康的潜在关系,研究者开展试验,随机指定一些人在实验室或者家中饲养宠物,另一些研究对象不养。

纽约州立大学布法罗分校的心理学家卡伦-艾伦和加利福尼亚大学圣巴巴拉分校的詹姆斯-布拉什科维奇等人的研究表明,在高难度心算之类让人感到压力的任务中,有宠物相伴能够有效预防参与者血压升高。相反,朋友相伴却起不到这种作用。艾伦的工作还显示,对于那些压力巨大、患有高血压的股票经纪人来说,测试结束时,随机分到一只宠物狗或猫的人,血压比其他人要低。这些研究都表明,宠物确实可以降低血压,缓解压力。

很少人会怀疑宠物能够带给人安慰,尤其是当人处于紧张和孤独的时候。但动物辅助疗法(AAT)的实际功效还存在争议。AAT是指使用动物作为治疗手段,或者作为现有疗法的补充。马、狗、猫、兔、鸟、鱼、豚鼠,以及海豚都可用于AAT。目前,AAT已经应用于多种心理问题,包括精神分裂症、抑郁症、焦虑症、进食障碍、注意缺陷多动障碍、自闭症以及多种发育障碍等疾病的治疗。

动物辅助疗法究竟有用吗?为了能够准确回答这个问题,我们必须区分动物的两种不同用途:娱乐放松和心理治疗。人们养宠物有时属于消遣,为了身心愉悦。但为了证实AAT的效果,研究者还得证明动物可以对人的精神健康持续起作用,而不只是短暂改变。

目前,科学家对海豚辅助疗法(DAT)的研究最为深入,该疗法主要用于患自闭症或其他发育障碍的儿童。除美国之外,墨西哥、以色列、俄罗斯、日本、中国以及巴哈马群岛等国家都在应用DAT。在DAT疗程之中,孩子与驯服的海豚在水中互动,完成套圈等基本任务。在许多病例中,海豚看上去“强化刺激”了孩子的行动。动物是我们珍贵的伙伴,它们可以提供社交支持,也能在一定时间内让我们情绪更佳。宠物可能对抑郁症患者或被严重忽视的儿童有特殊的帮助。但对这些可能性,还必须进行进一步的研究。


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