酸梅汤已经有千年厚重的历史沉淀，它是我国最古老的传统饮料之一。商周时期，我们的祖先就已经知道用梅子提取酸味作为饮料。现在我们喝的酸梅汤配方源于清宫御茶坊。清朝时，酸梅汤风行于宫闱，其中特别受到乾隆皇帝的喜爱。
酸梅汤如此风靡清宫是有原因的。满洲人喝酸是有历史的。兴起于白山黑水之间的满民族，狩猎采集曾是他们主要的生产方式。满洲人好渔猎，喜吃肉食，进而发明了酸汤子这种满族食品。酸汤子是用玉米面经过发酵后做成的。吃完了高热油腻的肉类，再喝点酸汤子，还真对味。
后来，酸汤子被带到了北京城。北京的气候和地理环境，使常年生活在东北的满族人在身体、生活各方面都有不同程度的不适应。酸汤子是由玉米面发酵而成，其糖分高，过剩的糖在没有被取用的情况下就会转化成脂肪，存于体内，造成体重增加。常食含热量较高的鹿肉、熊掌之后再喝玉米面做的酸梅汤，容易使体内外的湿热相搏，增肥长胖。因此乾隆帝下令要对饮食结构进行调整。
御茶坊绞尽脑汁，终于调制出了能替代酸汤子的饮品――酸梅汤，其配方为：去油解腻的乌梅，化痰散瘀的桂花，清热解毒、滋养肌肤的甘草，降脂降压的山楂，益气润肺的冰糖一并熬制。酸梅汤不但去油解腻，还富含有机酸、枸橼酸、维生素B2和粗纤维等营养元素。酸梅汤一问世，就受到了乾隆皇帝的喜爱。据说乾隆皇帝茶前饭后都喝酸梅汤。
无论史料记载还是宫廷画家的影像记录都表明乾隆皇帝一生都是一副清瘦的身材，并没有大腹便便，且瘦而有神。这就与酸梅汤有关。后来，清宫都兴喝酸梅汤。
清代皇帝只喝燕山山脉的矿泉水并有专门的水官从西直门走水。当时西直门外又叫外城，太阳落时要关城门，但只要给皇上运水的水官叫门就随时可以开。所以当时卖酸梅汤的以“北京的矿泉水”来做宣传。至今，正宗老北京酸梅汤还必须用矿泉水制作。
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