人们常常认为是无能的、被动地个体。现代科学研究证明：新生儿从出生之日起就具有主动探索外部世界的潜在能力，而且还具有相当惊人的反应和学习能力。
新生儿来到这个世界不久，看见亮光就会把头转向亮光之处，听到巨响的声音会有叫的反应；当奶头接触他的嘴唇时就张嘴吸吮。这些都是天生的本能反应，是对外界事物的无条件反射。
为了生存，他还必须学会适应新的生活环境的一些本领，于是，他就在已经具有的无条件反射的基础上，开始主动地探索他生活的小天地，在接触各种事物中，感受到各种刺激，并在不断地重复、强化的过程中建立起新的条件反射。
每当婴儿哭泣时就有人抱他，久而久之，他就学会了要人抱就哭；
听见成人发出“嘘嘘”声会排尿；
看见奶瓶知道要吃奶等等。
婴儿的学习潜力是很大的，关键在于爸爸妈妈不能忽视婴儿日常表现出来的一些反应，而要注意发现并且及时地积极地作出应答，以避免无意中限制婴儿潜在能力的发展。
婴儿有哪些方面的潜在能力呢？
新生儿对光的刺激十分敏感。对光线的明暗变化他会作出反应，如闭眼时开了灯，他就会有所反应。出生三周左右，他就学会注视视野中出现的物体，并追随物体转移视线。
遗憾的是有些父母认为“里的孩子怕光”，常常白天用窗帘遮光，晚上把灯调暗，这样会限制婴儿的视觉的发展。若是让婴儿感觉到白天亮、晚上暗、开灯亮、关灯暗，就能刺激婴儿视觉的发展，并建立条件反射，使婴儿学习到天暗了、关灯了要睡觉；天亮了可睁开眼看看、玩玩。
被人们称为“智慧之窗”的能获得外界80%的信息，充分发挥这方面的潜在能力，将有利于智力发展。
新生儿出生后对声音有反应。有人曾对刚出生24小时的新生儿进行试验：对正在哭的新生儿摇铃，他马上安静下来，眼睛也睁开来。这说明新生儿能听声音。
三到四天后，婴儿则能逐渐学会分辨不同的声音。如：一种声音边疆响两次，将婴儿的头转向左边给他吸糖水，几次以后，婴儿听到这种声音就主动地向左转头。
满月后婴儿能集中注意听声音，当听见成人说话时，就停止哭而期待成人出现在他面前。有些父母认为婴儿易惊醒、怕声响，房间里安静得鸦雀无声，大人连走路也蹑手蹑脚，这样反而影响了孩子听觉细胞的发育及听觉功能的提高。其实，一天中应给婴儿一些听声音的机会，可以时而听音乐，时而讲话逗笑，时而安静休息，时而唱歌游戏，使婴儿感觉到声音时有时无，有机会倾听各种声音的变化，从而加速他学听能力的发展。
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