细心的儿童心理学家们常常发现这样一种情况:一个十几个月的幼儿听到一个婴儿在哇哇大哭时,会马上快步上去往他手里塞上一块饼干,但是无济于事,婴儿还在哭泣,幼儿也就跟着哭泣起来,并用小手轻轻地抚摸着婴儿的头部,最后他把自己的妈妈找来,拉起妈妈的手放到婴儿的额上。心理学家们认为,这就是婴儿早期的同情心,或称为“移情”能力,即把自己的感情转移运用到他人身上。如果注意爱护和培养,这种单纯而又可贵的同情心就会发展成为利他主义的思想感情。
美国密执安大学的心理学家马丁霍夫曼分析说,婴儿对别人的忧伤表现出同情是因为他们还不具有“我自己”的观念,他们把自己的忧伤和别人的忧伤混淆在一起。1岁左右,幼儿开始认识到别人和自己的区别,但仍然对别人的感情状态作出灵敏的反应,并认为能使自己高兴和满足的事情也会使别人高兴,用自己喜欢的东西试图使别人高兴和喜欢起来。到2岁多,孩子开始感觉到别人的痛苦不像、至少不完全是自己的痛苦,因此,他会在力所能及的范围内千方百计想办法,试着用各种办法使别人高兴起来。
同时,一些心理学家通过试验证明,利他感情的培养与环境的关系也很大。母亲善于用事实对孩子进行直观的利他主义思想教育,她的孩子就会以母亲为榜样,关心别人。比如,一只小花猫钻在一堆棉纱团里出不来,左抓右挠,喵喵乱叫,母亲见状就赶快走上去把棉团清理一下,把小猫抱出来。孩子看到这一切就会受到启发和教育,以后他会学着妈妈的样子处处关心他人。如果他看到一个婴儿躺在床上哇哇大哭,想要玩具又够不着的时候,他就会立即走上前去把玩具递给他,说不定还会安慰几句。心理学家认为,如果母亲感情上过于严厉和强烈,可能会使自己的孩子产生忧虑心理和具有侵犯性。
总之,儿童心理学家们比较一致的看法是,婴幼儿的利他思想是可以培养并使之成熟的,同时也是很容易在处于萌芽状态就被扼杀殆尽的。
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