空间诱变工程育种，是利用太空中高远位置、高真空、超洁净、微重力、多种宇宙射线、重粒子和交变磁场等复杂的环境，来研究植物的生长发育和遗传变异，开辟了植物品种改良的新途径。目前，我国先后有水稻、玉米、大豆、青椒、番茄、棉花、牧草等多种作物育出太空品种。
太空育种产生新品系
在太空飞行中，所有搭载的生物均会受到多种因素的影响，如飞行动力学因素，飞行舱内的环境因素，空间辐射因素，以及来自生物体内的因素。这些因素很少会单独作用。在植物空间生物学中，空间特有的微重力环境和空间辐射因素是研究的重点。
以上条件均能引起生物体生理生化的变化和异常物质的改变。一些研究也证实微重力作用或卫星发射过程中强烈的冲击，会使植物细胞壁产生破碎，造成种子吸水力提高，导电性提高，促使植物生长发育。我院通过卫星搭载的甜椒不仅发生了形态的变异，而且果实营养成分、叶细胞超微结构也发生了变化。通过分子检测，可以明显看出DNA的突变。经多年选育，就能获得具有不同优良性状的新品系。
“太空菜”农药用量少
与普通农作物相比，太空育种产品最大的特点或优势是什么？我们拿太空新品种宇椒一号与其对照品种龙椒二号来比较。
经过太空复杂环境诱变后培育出的新品种宇椒一号，首先在营养物质上发生了改变，维生素C的含量要比原来的品种提高了19.48%，可溶性固形物的含量提高了24.53%。这就说明太空蔬菜在品质上有了很大改进。其次，宇椒一号耐疫病，发病率比对照品种减少18.9%；耐毒病，发病率也要比对照品种减少15.12%。所以，太空蔬菜的农药施用量要远远低于普通蔬菜，能为人们提供更为安全的食品。第三，宇椒一号从原品种的平均单果重90g提升到200g以上，这就意味着一亩地能多收1000公斤。
“太空菜”不会有性能改变
由于太空育种产品仅是在育种方法上与普通作物不同，所以种植过程与普通作物没有太多的不同。相比之下，由于太空育种的产品具有抗逆性强、抗病性强的特点，所以在种植管理中可以更加粗放一些。
作物改良的主要障碍是遗传基础狭窄。育种中通常利用远缘杂交来导入外源遗传物质，以扩大遗传变异。但导入外源的DNA可能带来不利的基因，存在遗传平衡问题。而空间诱变工程育种，是一种作物DNA内部发生的基因重组，属于内源基因的改良，不是外源基因的加入，所以具有较高的遗传稳定性。太空育种作物在地面上种植，是不会发生性能改变的。(2007.07.318版)
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