有人说，“终身教育”不仅包括学前教育、全日制的普通教育、成人教育、老年大学等，还应前伸到一个人未出生前在母亲腹中的胎儿教育―――即“胎教”。因为提倡优生优育，胎教要成为当今文明社会优生学的一个重要内容。

许多人以为“胎教”是西方人的发明，其实非也。据考证，最早提出胎教之说的是中国。早在公元前11世纪，我国西周时期周文王的母亲太任就已经懂得胎教了，请看《史记》记载：“太任之性，端一诚庄，惟德能行。及其有娠，目不视恶色，耳不听淫声，口不出傲言……文王生而明圣，太任教之一而识百。君子谓，太任为能胎教。”这就是说，周文王的聪明并成为圣人，是其母亲“能胎教”的结果。到汉代有关胎教的记载和论述很多，初步形成了胎教学说。

对于《史记》的上述记载，用现代科学分析，周文王有其母亲一切好的方面遗传因子是可以肯定的；至于其母怀上他后，“目不视恶色”、“口不出傲言”，只说明“有娠”期间保持良好心态，“耳不听淫声”应是指怀孕期间不再行房事，这些都对孕妇健康和胎儿正常发育大有好处。但是否因此而使出生后的周文王“明圣”？值得存疑。

现今胎教的内容和方法很多，包括不接触对胎儿有不良影响的事物、保持良好环境良好心态、确保母儿同安等等。而为使孩子变得更聪明，普遍采用的直接胎教法多为音响法和光照法，即对母腹中胎儿通过音乐和唱摇篮曲，及用光照母腹激起胎儿应答反应。那么这种胎教是否科学？最近英国科学家对此进行深入研究后指出：这种胎教的做法只是在浪费时间，其实无用处。

研究者用脑电波方法对胎儿进行测试，结果表明：胎儿在出生前从未处于一种有意识状态，而是始终处于一种类似睡眠的状态。因此无论音乐还是光照的所谓胎教，对胎儿毫无助益。相反，在我国，已经发现有人因为胎教不当，贴着肚子给胎儿放音乐，使出生的婴儿“听力受损”。

在国际科学界，关于胎儿出生前是否会产生意识的争论仍将继续存在，胎教究竟是否有用的争论也将存在，胎教的研究仍将继续。重要的是，与其急于不择方法胎教，不如把功夫用在科学保胎养胎上。