抑郁症在泛滥。当然，不那么像一堆水仙花，而更像是干腐病的爆发：隐秘、沉默、大面积肆虐，对国家和全世界福祉带来巨大消耗。据2006年6月伦敦政经学院(London School of Economics)经济效益中心(Centre for Economic Performance)制作的《抑郁症报告》(The Depression Report)称，抑郁症和长期焦虑导致英国每年产出总量减少120亿英镑。在英国，每周都有近9%的成年人遭受某种形式的抑郁症困扰。
抑郁症为何会增多呢？人类的苦难总是会导致抑郁症，而如今活着忍受苦难的人要比过去更多。对那些并非物质生活困苦的人而言，矛盾之处在于导致抑郁症的可能是更好的教育、全球通信革命再加上富有同情心的想象。家庭的瓦解和割断社会根基的高度流动性则是更深层次的因素。
据撒马利坦会(Samaritan)整理的统计数字显示，仅有20%的抑郁症患者曾经寻求医疗救助。其他人，要是自己真的会想想办法，而不只是让亲密爱人日子难过的话，则会自己用药。绝大多数人给自己开的药方选了酒精――非穆斯林发达国家的首选药物。酒精带来的短期良好感觉不贵，到处都可以买到，在文化上也能接受。然而，酒精和抑郁症有着紧密的联系，40%的酗酒者都有抑郁症状。鉴于英国38%的男性和16%的女性饮酒量都超过推荐标准，因此抑郁症的规模也就不足为奇了。
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