食用一般膳食的主要目的是为了消除饥饿、维持生存和获得一种物质享受。服用一般药物的目的则是为了治疗疾病。食用药膳,除上述两个目的兼而有之外,其最主要的目的还是为了使有病者得以治疗,体弱者得以增强体质,健康者得以更加强壮。药膳是医疗食养结合的好方式。
它将中药和中餐有机地结合在一起,将药治和食治相结合,既可疗疾,又可借助鼓动胃气,增加抗病能力。目前在生活中应用范围广、数量多的当数保健养身药膳,有500种动、植物可作为滋补食疗药膳食品,如人参、冬虫夏草、黄芪、枸杞子、山药、白术、天麻、茯苓、甘草、当归、首乌、核桃、芝麻、大枣、熊掌、燕窝、甲鱼、薏苡仁、莲子、鸡、鸭、猪、羊、雀等,这些都能起到滋身体、补气血、调阴阳的作用。
现代药理学研究证实,这些滋补品,的确能增强机体生理功能,改善细胞的新陈代谢和营养,对神经内分泌的调节功能和机体的免疫、抗病能力都有很好的调节作用,且为绿色食品,符合现代人的健康需求。如人参具有抗衰老的作用,可延长细胞的寿命,具有抗氧化的作用,可增加机体的免疫力,可刺激骨髓的造血功能和肝脏的解毒作用,加强大脑皮层的兴奋与抑制过程,调节兴奋和抑制两种过程的平衡,提高及增强机体对各种有害刺激的非特异性的防御能力。枸杞子具有降血糖、血脂、保肝及调节免疫的作用。