近年来,随着各国老龄化人口不断增多,老年痴呆症的患病率也有不断增高的趋势。国外有关统计资料表明,65岁以上老人痴呆症发病率在5%~10%之间。上海市静安区流行病学调查显示,痴呆症在65岁以上的老年人中发病率达4.61%。由于老年痴呆症严重影响老年人的生活质量,给家庭、社会、经济、安全等带来不利影响,因此,已成为国际老年医学的研究重点。
迄今为止,老年痴呆症尚无“灵丹妙药”可治。
近年来研究发现,多吃鱼可以预防老年痴呆症。鱼体内含有DHA(二十二碳六烯酸)和EPA(二十碳五烯酸)两种不饱和脂肪酸。这些物质是脑细胞和细胞网络的主要组成部分,它们能调节体内脂肪代谢,抗血小板凝集,改善大脑机能,提高记忆力和思维能力,清除体内自由基,有助于脑脂质保持年轻状态,延缓和减轻动脉硬化的发生、发展,有效地防止血栓形成和中风等心脑血管性疾病。所以,多吃富含DHA和EPA的鱼类、贝类,在一定程度上可预防脑血管性痴呆症。据调查,食鱼多的民族,如日本和爱斯基摩人,其心脑血管疾病的发病率低于其他民族。
美国科学家对老年痴呆症患者死后额叶、海马等脑组织的研究发现,其中不饱和脂肪酸明显减少,特别是DHA含量减少。
日本学者对痴呆老人脑的研究发现,并不是全部的脑细胞都死亡了,残留的神经细胞还可以长出新的突起,代替已经死亡的细胞作用。如果大量摄入DHA,就可以使残留下来的活脑细胞代替死亡的脑细胞作用。这可以治疗老年痴呆症,使痴呆老人重新走进社会将成为现实。
加拿大科学家与医院合作,通过对70多位老年痴呆症患者的血液检测,发现痴呆症患者血液中DHA的水平比健康老人低(约低36%~40%),脑部的DHA亦低于健康老人。
日本有关专家把爱吃鱼和不爱吃鱼的人分成两组进行调查,发现不吃鱼者老年痴呆症的发病率高。另据报道,一项对815位年龄在65~94岁的老人饮食情况进行追踪调查发现,爱吃鱼的老人(每周至少吃一次鱼)比不爱吃鱼的老人得老年痴呆症的危险性要少60%。由于人体内不能自行组成DHA,只能从含DHA多的鱼中摄取。
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