武则天晚年体衰多病、咳嗽不止，太医什么药品都用过，总不见多少疗效。

御膳房的康厨师跟随武则天多年，见她不思饮食，身体孱弱，便按家乡常用“冬虫夏草”炖鸡滋补身体方法想给武则天做一道试试看。但鸡是发物，他惟恐对武则天的病不利，于是用鸭子取而代之。鸭子炖好后，康厨师将其端给武则天品尝。武则天见汤里有黑乎乎似虫非虫的东西，以为康厨师要害她，便将其打进大牢。

御膳房的李厨师与康厨师是同乡好友，同情康厨师的不幸。他想，只有用冬虫夏草治好武则天的病，才能还康厨师清白。他扒开鸭子的嘴，把几棵冬虫夏草塞了进去，再放进锅里炖。武则天吃了觉得鸭子肉嫩、味鲜，此后每隔三两天便吃一次。一个多月后，武则天的气色好转，不再咳嗽了。这天，武则天邀请监察御史吃饭。李厨师端上了“虫草全鸭”，武则天说：“我的身体恢复得很好，得益于这道菜。”

席间，武则天问监察御史如何处理康厨师谋杀一案，这时李厨师斗胆抢了几句话说："康厨师的鸭汤里，那黑乎乎的东西是"冬虫夏草"。李厨师现身说法，把制作“虫草全鸭”的整个过程向武则天和监察御史作了表述，之后，从鸭子的嘴里取出了黑乎乎的东西。武则天沉思许久，于是吩咐人马上把康厨师放出了大牢。