环境雌激素是指具有雌激素样作用的环境化学物，它们会模拟或干扰天然雌激素的生理和生化作用。当前，环境雌激素主要分五类，其中植物雌激素因其对人体有益而越来越受到重视。
植物雌激素如异黄酮类，是对人体有益的植物雌激素，在结构上与雌二醇相似。异黄酮的主要食物来源是大豆及其制品大豆粉。大豆异黄酮对激素相关疾病有预防作用：
（1）癌症
大豆异黄酮对乳腺癌、前列腺癌及其他一些癌症的发生、发展具有显著的防治效果。通过比较研究说明，居民摄入豆制品及异黄酮的水平愈高，这些癌症发病率就愈低。大豆对绝经前妇女乳腺癌的发生有显著预防作用。
（2）绝经期综合征
绝经期妇女的热潮红和阴道炎都起因于卵巢功能衰退，因此利用大豆植物雌激素进行激素替代治疗，补充体内植物雌激素，可促进阴道细胞增生。
（3）心血管疾病
进食大豆蛋白质每天40克，含有中等和高水平的异黄酮，6个月后，可降低绝经期妇女患心血管疾病的危险。另一研究给胆固醇水平高的人平均每天进食47克大豆蛋白质，可使总胆固醇水平降低9％，使低密度脂蛋白水平降低13％，这种效果可能与大豆植物雌激素有关。
（4）骨质疏松
妇女如果在临床绝经期前几年采用激素替代治疗可防止骨丢失，至少达75岁。动物实验已证实大豆蛋白质可增加骨形成。对人体受试者的报道，也证实了大豆蛋白质在短期内能增加骨密度。