20世纪80年代，一种奇怪的病症在西方国家日渐增多，引起了社会的关注。患者无节制的大量进食，进至自我引吐，日复一日，不能摆脱。“暴食症”于1979上首次得到确认，在北美青年中的发生率为1%-3%，女性远远多于男性，国内也时有所见。据香港医学界统计，近年来暴食症呈上升趋势，80年代香港只发现两例，而90年代患者大增。1998年发现了28例，且全都是年轻女性。

国外学者皮埃尔・埃梅教授为研究此病创建了一个协会。据他的研究，此病的发病与减肥而采取的节食措施有关。

不少年轻淑女为追求体型美而拼命节食。在节食后，先出现一段时间的厌食，然后就有饥饿感，大多数患者的食量往往大得使人无法相信：“一位妇女一次吃了6个羊角面包、1个棍面包、3个奶油水果馅饼，200克奶酪，2块巧克力都不感到怎么饱。”另一位年轻妇女却说：“我刚吃了20个糕点，但仍然感到没有吃饱。”这些病人，虽然吃的很多，但都不胖。据埃梅研究500病例，生理正常的占60%，身体过瘦的占22%。患者一天可以吃掉食物的数量，是一名从事极重体力劳动的男性的10倍多。若以大米和猪肉所含的热量来计算，相当于一天要吃掉6公斤大米，5公斤猪肉，实在惊人。

暴食症患者由于都有“恐胖症”，虽然吃了很多，食后又千方百计想法去掉。约有半数病人在每次食后进行人为地呕吐，从而导致电解质紊乱，严重者还可发生食管穿孔、纵膈积气、胃出血、胃破裂等。有的则服轻泻剂、利尿剂以防发胖，因此又产生头晕、痉挛、心律不齐，甚至突然死亡。

该病实质上是一种精神心理性疾病。因减肥而过度节食致使久经压制的食欲大幅反跳，另外还有食物的诱惑、感情的挫折等因素。大部分患者兼有抑郁症，如有的不想笑老是哭，有的认为自己反常、难看、痴呆，不愿与人交往等。约5%有自杀企图，部分女性患者月经失调，但极少闭经。

暴食症目前首推安全有效的行为识别治疗法。首先让病人认识自己的行为是异常的，然而用行为方法区别它们，从而建立自我控制、自我监测、掌握正常的饮食模式。其次，适当使用抗抑郁药，也可取得良好效果。

该病的预防很重要，且较易做到。追求体态苗条的女性千万不要过于节食，以避免节食后食欲剧烈反跳。若身体发胖过快，可加强体育锻炼或活动量，既可增强体质，又可减轻体重。必要时还可使用中西药物进行减肥治疗。同时，社会及家庭应引导年轻人理智地对待感情挫折，正确认识人生价值，使其在事业上有所追求，精神焕发地学习和工作，这也是防止暴食症的有效途径。