长寿革命先驱鲍勃布尔特相信年龄会给人带来财富与收获。他认为，变老是自然规律，老人也能享受生活的快乐，同时，他们还能为他人做出贡献。但是，面对真实的社会情况，布尔特乐观不起来。

如今，随着社会的发展，人们的很多老观念都在变，但是对老年人的歧视却依然如故，甚至更为严重。在流行文化中，偶像都是年轻人，一个芝加哥的著名电台主持人甚至要求，不要把声音听上去超过54岁的人的电话接进来。几年前人们还说：“当我到了64岁，人们还需要我吗？”而现在的情况是―――“当我到了54岁，还有人听我说话吗？”

同样的情况还发生在其他方面。在医疗服务中，很多老年患者得不到耐心的医治，因为他们可能患有各种并发症，需要更多的工夫照料。当华盛顿要修一座老人院时，周围的住户群起反对。人们普遍认为，老年人是社会的包袱，只能消耗而不能产出。

随着健康状况的改善，普通人的青壮年期越来越长，很多人到了80多岁才开始真正地显出老态。但是歧视丝毫没有因此消减。比如在2000年的美国佛罗里达州总统选举的计票事故中，有些人肆无忌惮地取笑老人，说这都是因为他们已经老得不会投票了―――年龄歧视堂而皇之地流行着。

面对这些现象，社会学家们指出了其中的根源―――歧视老人是因为害怕死亡，这个人生中最大的恐惧。

对死亡的恐惧、对弱者的漠视使人们忽视了公平。几乎没有人能认识到，在对老年人的歧视背后，其实是人们对高龄的排斥和对自身责任的逃避―――老年人不能再像年轻人那样创造财富，但他们需要更多的照料；老年人和大家一样生活着，但人们总是从他们身上看到死神的影子。

战胜内心对死亡的恐惧会使我们更达观地面对人生之路；看到老人身上积累的财富更会使我们获益匪浅。每个人存在于这个世界上，总会有他能够发光发热的地方，青年人或许朝气蓬勃，但厚重沉静的夕阳也不是人人都触手可及。所以，请善待老年人吧，想想多年以后的自己也会走向衰老―――歧视老人其实是在歧视我们自己。摘自《华盛顿邮报》