美国科学家报告说，巨大心理创伤导致的精神疾病可能会伤害大脑的记忆区域。即使疾病痊愈，脑部损伤也会使老年健忘的症状提早到来。

第二次世界大战的幸存者中，有一些人患上称为创伤后应激障碍的精神疾病，症状为频发噩梦、常常感到恐惧、沮丧和记忆力减退等等。为了研究这种疾病与记忆障碍的关系，纽约西奈山医学院的科学家研究了一些患者老年时的状况。

科学家选择一些二战期间纳粹大屠杀的幸存者为研究对象，并用一组普通人作为对照。这些大屠杀幸存者都曾患有创伤后应激障碍。

在研究对象67岁和72岁时，科学家分别对他们进行一次关于记忆力的测试，要求他们记住一些常用词语之间的联系。以前曾经发现，随着年龄增长，人在这方面的记忆能力会下降。

测试显示，从未经历巨大心理创伤的普通人在两次测试中几乎都得了满分，而曾患有创伤后应激障碍的人在67岁时所得分数就明显比普通人低，72岁时更是只能答对一半的问题，后一种情况在普通人中通常在80岁以后才会出现。

这显示，心理创伤会埋下隐患，使大脑提前衰老。这有可能是因为，人在经历灾难或战争等事件时，体内会产生大量肾上腺素。这种激素作用于大脑主管记忆的海马区域，使之萎缩。