众所周知，在植物界有一种会害羞的草，只要用手轻轻碰一下，它的枝叶就会马上合拢，随后又会慢慢还原。这种神奇植物为什么会“害羞”呢？原来，含羞草叶柄下有一个叫“叶枕”的鼓包，里面含有充足水分，当你用手触摸它的叶子时，叶枕中的水马上流向两边，叶枕瘪了，叶子就垂了下来。

而在人类社会，也有人会因为做错了事而感到害羞，难道人类也有害羞“叶枕”吗?近日，美国科学家揭开了人类害羞背后的秘密。

一款古老又不过时的肥皂泡实验，能把喜欢探索和害羞的孩子区分开。

在鲍登学院实验室，孩子们正在玩一款古老又不过时的肥皂泡游戏，这是心理学家萨姆普特纳姆设计的实验，这个游戏能把喜欢探索创新的孩子和那些腼腆的孩子区分开。

虽然实验道具很普通，只是从廉价物品商店买来的肥皂泡沫和万圣节才用的恐怖面具，但是实验本身却很有意义。在实验室里，当工作人员戴上骷髅面具时，孩子们的确表现各异。有的孩子高兴地大叫，欢天喜地地冲向肥皂泡沫；而有的孩子则悄悄地躲在门后，看着别人又疯又闹；还有的孩子被吓得大哭起来。

这一切表现都被心理学家普特纳姆一一记录下来。他研究的意图就是，找出我们中间为什么有的人喜欢新鲜事物，而有的人却喜欢墨守陈规；为什么有的人勇于创新，而有的人追求安逸。

许多科学家认为，害羞之谜也许就存在于这些难以捉摸的性格差异中。害羞的人通常具有目光游离、总爱耸肩和远离人群的姿态，这是一种看上去很痛苦、很糟糕的状态。儿科教授威廉加德纳说：“我将害羞当作人类性情正常范围内的一部分。”

但是，在科学家和那些极力逃避社会的人眼中，他们对害羞的正常范围的认识却截然不同。决定一个人是否害羞的主要因素是什么？我们该将如何面对这个问题？通过行为研究、大脑扫描甚至是基因测试，研究人员逐渐了解到，害羞是一种复杂状态。

羞涩的人更有可能是内向型的人，但内向型的人不全是害羞的人。

人们感到害羞，肯定有其原因。但这并不仅是一个人性格内向的问题。哈佛大学心理学家杰罗姆卡格恩说：“当我们同陌生人在一起时，害羞要比正常紧张或半信半疑的焦虑状态更强烈。羞涩的人更有可能是内向型的人，但内向型的人不全是害羞的人。”

羞怯仅仅是人与人之间的不同，它可能是丰富这种形式的一种变体。如果情况确实如此，父母是否应该注意，不要让孩子的害羞朝性格孤僻方向发展呢？一些研究表明，父母的确有必要这么做，甚至这样做是至关重要的。普特纳姆在肥皂泡实验中发现，那些对新环境有抵触情绪的孩子更愿意把他们的情感藏在心里，这种迹象表明，他们在今后的生活中更倾向于产生消沉和紧张情绪。同时，害羞孩子染上社交恐惧症的危险性会更高，社交恐惧症是一种严重的紊乱状态，施瓦兹和卡格恩实验对象中有一半人都在受这种疾病折磨。此外，美国加利福尼亚大学2003年对HIV呈阳性的病毒携带者所进行的一项研究表明，不愿意社交以及易怒患者与那些心态平和患者相比，其病情恢复可能更缓慢，而且病毒载量也是后者的8倍。尽管不能简单地认为，这种结果也适用于HIV呈阴性的病毒携带人群，但这项研究的确表明，羞怯也许会对免疫系统造成损害。

对于那些由于害羞而感到压抑的孩子来说，首先，家长们应该向孩子们传达一种令人宽慰的信号，譬如说“这个问题比较难处理。我会帮你克服它”。而注意不要把孩子的焦虑和品行不好相提并论。对于那些害羞的成年人而言，认知谈话疗法能有效缓解他们的忧虑，尽量解除社交的障碍，减少与社交相联系的恐惧感。行为疗法也能有效治疗社会恐惧症，通过让病人慢慢接触社会，使得他们逐渐从感到不舒服的社会环境中解脱出来。

华盛顿大学社会工作教授大卫霍金斯说：“害羞存在着危险因素，但它也具有一种保护性品质。”害羞孩子也许比那些开朗孩子的朋友少，但他们涉及暴力犯罪或团伙犯罪的几率更低。研究害羞的科学家指出，亚伯拉罕林肯、穆罕达斯甘地、纳尔逊曼德拉等伟大的性格都非常矜持，如果他们的性格不是这样，也许不会取得如此令人瞩目的成就。