对于这个问题，学者们做了各种各样的解释，现摘录一些，仅供参考。

法国哲学家伯格森说，笑是“生气的机械化”。人的生命生机勃勃，人的行为机敏灵活；但当一个人变得呆头呆脑，行为木然时，他就可笑了。

康德认为笑是希望的消失，“一种紧张的期望突然归于消失，于是发生笑的情感”。

美国的杜威主张自由说，认为笑是人的心境由紧张走向松弛。

英国的帮恩说，“笑是严肃的反动，我们常常觉得现实世界中的庄严堂皇是一种紧张的约束，如果突然之间脱去这种约束，立刻就觉得喜上眉梢，好比小学生放学时的样子。”

英国心理学家麦孤独认为幽默是一种本能(他是本能心理学家，难怪把什么都解释成本能)，人有了这种本能才能以快乐的态度来处理事情，即使在失意时，也能泰然处之、一笑了之。

弗洛依德认为诙谐是开玩笑(弗老先生也特别爱用本能这个词，不过在这里并没有用)，因为社会的清规戒律很多，禁止人们“胡说八道”，只好开个小洞，说个笑话来解除压抑。